Är alla litterära omdömen i grunden subjektiva?
1.
Über Geschmack lässt sich nicht streiten - om smak kan man inte tvista. Smaken är fullt ut subjektiv och kan inte vara något annat. Den som säger sig gilla en bok i Sivar Ahlruds serie om tvillingdeckarna mer än Emil och detektiverna av Erich Kästner har yttrat något som är sant för honom eller henne.
2.
Om vi däremot gör en litterär jämförelse mellan en ”tvillingdeckare” och Emil och detektiverna, så kan vi på goda grunder säga att Kästners bok är överlägsen Ahlruds vad gäller litterär kvalitet. Den som säger att det förhåller sig tvärtom - eller att uppgiften är omöjlig eftersom varje val är subjektivt - talar inte den personen mot bättre vetande?
Att bedöma litteratur är naturligtvis ingen absolut vetenskap, ett verks litterära värde går inte att mäta som man mäter temperatur, vikt eller längd. Att verk A har större litterära kvalitéer än verk B går förstås inte att bevisa. Däremot kan litterära omdömen vara mer eller mindre rimliga. Om hundra läsare får i uppdrag att bedöma ett visst verk utifrån ett antal fastställda kriterier, så kommer vissa omdömen att vara mer rimliga, ha större relevans än andra.
3.
En litteraturrecensent på en stor dagstidning betecknar en viss roman som ”stor berättarkonst”. En person, beläst och med litteraturstudier i bagaget, tar del av recensionen efter att själv ha läst romanen men delar inte recensentens uppfattning. Båda kan säkert argumentera för sin sak utifrån litterära kvalitetsaspekter. När allt kommer omkring är det den personliga upplevelsen som avgör. Vad som ryms inom begreppet ”stor berättarkonst” skiljer sig också från person till person; olika personer drar gränsen olika snävt. Varken recensenten eller hans kritiske läsare kan säga att ”jag har rätt och du har fel”.
4.
En litteraturkritiker bör så långt det går frigöra sig från sina egna preferenser och betrakta verket så förutsättningslöst, nyktert och nyanserat som möjligt. Vidare bör han eller hon argumentera för sina ståndpunkter och motivera det slutliga omdömet. Litteraturvetenskapens verktyg spelar här en viktig roll. Och ändå kommer recensionen ofrånkomligen att rymma ett visst mått av subjektivitet.